Melihat Cara Petani Australia Melawan bencana iklim

Harianjogja.com, JOGJA—Para petani dan peneliti di Australia, benua terkering yang dihuni manusia tersebut, telah meningkatkan hasil panen secara drastis melalui teknik pertanian baru. Inovasi dalam efisiensi penggunaan air, rekayasa ulang tanah, dan teknologi benih telah membantu memenuhi kebutuhan pangan populasi global yang terus meningkat.

Di ladang gandum yang baru saja ditanami, Curtis Liebeck menyendok segenggam tanah berpasir dan membiarkannya mengalir di sela-sela jarinya. Tanah berwarna cokelat muda itu tampak berbeda dengan tanah gelap dan menggumpal di negara-negara yang lebih sering hujan.

Ladang pertanian Liebeck, 300 kilometer (186 mil) dari Perth di Australia Barat, hanya menerima setengah curah hujan dari wilayah ladang gandum di Kansas bagian Tengah atau Prancis bagian Utara. Curah hujan musim tanam di seluruh lahan pertanian negara bagian ini telah menurun sekitar seperlima selama tiga dekade. Hal itu seharusnya mempersulit pertanian. Namun, hasil panen gandum Liebeck justru meningkat dua kali lipat sejak 2015.

Liebeck, yang berusia 32 tahun, adalah bagian dari revolusi dalam pengelolaan pertanian yang memungkinkan Australia menghasilkan sekitar 15 juta metrik ton lebih banyak gandum per tahun dibandingkan tahun 1980-an. Kondisi ini kondisi cuaca lebih panas dan kering. Peningkatan ini setara dengan sekitar 7% dari seluruh gandum yang dikirim ke seluruh dunia setiap tahun dan lebih besar dari panen tahunan Inggris.

BACA JUGA: Hasil Milan vs Cremonese: Skor 1-2, Emil Audero Jadi Starter Hajar Rossoneri

Menurut data Departemen Pertanian AS, keuntungan Australia dalam produktivitas pertanian gandum telah melampaui yang ada di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa. Hal ini terus meningkat sementara keuntungan di pasar negara maju lainnya melambat atau berbalik arah.

Kemampuan petani Australia untuk menghasilkan lebih banyak gandum bagi populasi global yang terus bertambah sebagian besar berkat serangkaian inovasi sejak tahun 1980-an yang mengubah cara petani menanam benih, cara mereka menanamnya, dan cara mereka mengolah tanah, menurut banyak petani dan peneliti. Kemajuan ini telah didorong oleh sistem penelitian terapan Australia. Upaya untuk mencapai efisiensi di kalangan petani yang menerima subsidi minimal terus berlangsung.

Kisah tentang cara petani gandum Australia melawan tantangan iklim ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari 20 petani dan peneliti, tinjauan terhadap lebih dari selusin makalah akademis, dan pemeriksaan data pertanian dan cuaca selama beberapa dekade. Australia bukanlah produsen gandum terbesar, dan ladangnya bukanlah yang paling produktif. Namun, Australia penting karena dua alasan.

Populasinya yang kecil berarti produksi tambahannya dapat memenuhi kebutuhan pangan negara lain. Australia adalah benua yang paling kering penduduknya, daerah dengan peningkatan volatilitas iklim mungkin membuat beberapa pertanian menjadi tidak layak. Namun Australia merupakan salah satu eksportir gandum terbesar di dunia.

Keberhasilan Australia telah memengaruhi penelitian di negara-negara lain yang memiliki lahan pertanian kering, termasuk AS dan Kanada, ungkap lima ilmuwan, dikutip dari Reuters. Beberapa praktik Australia, misalnya rekayasa ulang tanah, memang belum direplikasi secara luas, terkadang karena kondisi tanah yang kurang mendukung.

Namun fokus negara ini untuk menjembatani kesenjangan antara hasil panen maksimum teoretis dan hasil di dunia nyata telah memacu upaya global untuk meningkatkan produktivitas selama 15 tahun terakhir, seiring dengan meningkatnya perubahan iklim. Lahan pertanian Liebeck pada tahun 2023 menerima curah hujan terendah dalam setengah abad. Namun lahannya menghasilkan 1 ton gandum per hektar, hal ini membuat ayahnya yang berusia 66 tahun, Ken, takjub.

“Saya bertanya kepada ayah seperti apa jadinya jika dia hidup di zaman itu, dan dia menjawab, 'Bencana besar,'” kata Liebeck.

Liebeck yang lebih tua mengatakan kepada Reuters bahwa ia hanya akan menghasilkan 400 kg per hektar dalam kondisi seperti itu pada pergantian milenium.

Pertanian tanpa Olah Tanah

Pertanian di Australia selalu penuh ketidakpastian. Cuaca berubah-ubah antara kekeringan, panas, kebakaran, dan banjir. Tanah kekurangan nutrisi.

Australia Barat, wilayah pengekspor gandum terbesar, telah mengalami penurunan curah hujan rata-rata terbesar di antara wilayah pertanian Australia selama tiga dekade terakhir, menurut data cuaca resmi. Pola curah hujan telah bergeser, dengan curah hujan lebih tinggi di musim panas, saat lahan kosong, dan lebih rendah di musim dingin, saat tanaman sedang tumbuh.

BACA JUGA: Hasil Levante vs Barcelona: Skor 2-3, Blaugrana Menang Dramatis di Menit Akhir

Negara bagian ini juga memiliki beberapa tanah termiskin. "Bayangkan pasir pantai," kata CEO perusahaan pemuliaan benih InterGrain yang berbasis di Perth, Tress Walmsley, yang mengembangkan varietas gandum yang lebih mampu beradaptasi dengan kondisi Australia, dikutip dari Reuters, akhir Juli 2025 lalu. "Tanah-tanah ini kekurangan nutrisi, seringkali beracun, dan anti air. Dan di akhir setiap musim, tanaman akan kehabisan air."

Kehausan akan air memicu banyak perubahan dalam pertanian Australia. Pada tahun 1984, ilmuwan Reg French dan Jeff Schultz menghitung bahwa dalam kondisi optimal, setelah penguapan, petani Australia seharusnya dapat menghasilkan 20 kilogram gandum per hektar untuk setiap milimeter hujan selama musim tanam April-Oktober, sekitar empat kali lipat dari yang mereka capai.

Seorang ilmuwan tanaman di Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), badan sains nasional pemerintah Australia, John Kirkegaard, mengatakan penemuan ini memungkinkan para produsen untuk memetakan dalam grafik apa yang telah mereka tanam dan apa yang mungkin mereka tanam.

"Hal ini mengalihkan fokus para petani dan peneliti untuk menutup kesenjangan hasil panen, dan mereka mulai melakukan pembandingan efisiensi penggunaan air untuk mengekstrak lebih banyak hasil panen per tetes," katanya.

Salah satu langkah kuncinya adalah beralih ke pertanian tanpa olah tanah. Pembajakan terus-menerus untuk mengendalikan gulma merusak tanah dan membuatnya rentan terhadap penguapan. Cara ini dapat mengurangi jumlah air yang disimpan untuk tanaman.

Metode tanpa olah tanah, yang menggunakan herbisida alih-alih membajak, muncul kembali di Amerika Serikat pada masa badai debu tahun 1930-an. Dalam catatan Grains Research and Development Corp, tingkat adopsi di Australia melonjak dari sekitar 5% di awal 1980-an menjadi sekitar 80%. Di Australia Barat, angkanya lebih dari 90%.

Merestrukturisasi Tanah Hingga Menyebarkan Kapur

Cara pengolahan tanah dari para petani Australia di atas, tidak luput dari kekurangan. Seiring berjalannya waktu, alat berat yang dikendarai di atas lahan yang belum diolah memadatkan lapisan tanah yang lebih dalam. Sehingga hal tersebut menghambat infiltrasi air dan pertumbuhan akar.

Untuk mengatasi hal ini, para petani mulai merestrukturisasi tanah serta menyebarkan kapur untuk mengurangi keasaman. Langkah selanjutnya berupa menggunakan berbagai jenis alat berat lainnya.

Salah satu petani Australia, Liebeck, menggunakan alat berat dengan 10 cakar logam. Alat itu dapat merobek tanah hingga kedalaman 84 sentimeter. Alat ini menghasilkan daya dorong yang begitu kuat sehingga traktornya yang bertenaga 540 tenaga kuda, hanya dapat menariknya dengan kecepatan berjalan kaki.

Alat-alat yang disebut ripper tersebut, serta alat-lain lain berputar dengan kepala sekop yang menonjol, memecah lapisan tanah yang padat. Meskipun membajak, mencangkul, dan mencangkul merupakan metode pengolahan tanah, pertanian tanpa olah tanah mengacu pada penghindaran praktik tradisional membajak untuk membasmi gulma dan mempersiapkan lahan untuk ditanami setiap tahun.

Liebeck mengatakan bahwa membawa mesin penggaruk tanah melintasi ladang dapat meningkatkan hasil panen gandumnya antara 36% hingga 50%. Mesin itu berharga sekitar US$143.396. "Agak mahal untuk sekop yang dimuliakan," katanya, "tetapi [alat itu] menggali keuntungan."

Menurut para petani dan peneliti, alat berat ripper dan sekop digunakan di tempat lain, tetapi jarang seintensif di Australia. Di daerah yang lebih basah seperti Eropa, ripper lebih sulit ditarik menembus tanah berat yang biasanya dibajak. Dua pertiga dari sekitar 4.000 petani di Australia Barat telah membajak, mencangkul, atau membalik tanah mereka pada tahun 2023, berdasarkan penelitian yang ditugaskan oleh pemerintah negara bagian, naik dari 52% pada tahun 2019.

Ilmuwan tanaman di Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), badan sains nasional pemerintah Australia, John Kirkegaard, mengatakan upaya untuk meningkatkan praktik gema tanah merembet dari Australia ke Eropa dan Amerika Utara untuk mengeringkan lahan dan mereklamasinya dari laut. "Namun, strategi di Australia yang kini mengubah lahan pertanian yang sebelumnya buruk menjadi lahan pertanian yang baik mungkin unik," katanya.
Kendalikan Penyakit

Inovasi lain membantu petani mengendalikan penyakit. Mereka memperkenalkan rotasi tanaman baru, termasuk kanola, biji minyak (rapeseed), lupin, dan legum, yang digunakan untuk pakan ternak. Menurut data Kementerian Pertanian Australia, luas lahan kanola melonjak dari 50.000 hektar pada tahun 1989 menjadi sekitar 3,5 juta hektar saat ini.

Kirkegaard mengatakan para petani mulai menanam dua hingga empat minggu lebih awal, terkadang di tanah kering, agar tanaman berbunga pada waktu yang optimal. Penanaman sekarang dimulai sekitar pertengahan April, memberi gandum waktu beberapa bulan untuk tumbuh selama musim dingin dan musim semi di wilayah selatan ketika air masih tersedia. "Sehingga dapat matang sebelum musim panas tiba menjelang akhir tahun," katanya.

Cara-cara dari petani Australia ini, membuat produktivitas gandum meningkat pesat. Pada awal 1980-an, petani Australia Barat menanam 3,3 kg gandum per hektar untuk setiap milimeter hujan selama musim tanam, sepertiga di bawah rata-rata nasional. Pada tahun 2024, mereka mencapai 9,3 kg per milimeter, hanya seperlima di bawah 11,5 kg nasional.

Perbaikan tersebut membantu Australia menggandakan ekspor gandumnya dalam empat dekade terakhir menjadi lebih dari 20 juta ton per tahun. Sebagian besar dikirim ke Asia Tenggara dan Timur Tengah, negara yang populasinya telah tumbuh pesat.

Meningkatnya produksi telah menjaga harga tetap stabil. Satu bushel gandum di Chicago Board of Trade, patokan global, rata-rata sekitar $3,50 selama tahun 1980-an. Populasi dunia telah melonjak 3,5 miliar jiwa sejak saat itu, tetapi satu bushel gandum di Chicago harganya sekitar $5,50. Kenaikan itu jauh di bawah tingkat inflasi.