Sejarawan Ungkap Peran Kereta Api dalam Lahirnya Nasionalisme

Harianjogja.com, JAKARTA—Perkeretaapian di Indonesia pada masa kolonial tidak hanya berfungsi mengangkut penumpang dan barang. Menurut sejarawan JJ Rizal, jaringan kereta api juga berperan mempercepat penyebaran surat kabar dan gagasan kaum terdidik yang ikut membentuk kesadaran nasionalisme Indonesia.

Peran tersebut terlihat dari distribusi surat kabar melalui jalur kereta api. Media cetak berisi pemikiran tokoh pergerakan dan kelompok terdidik itu menjangkau berbagai daerah, sehingga pertukaran informasi dan gagasan berlangsung lebih cepat.

"Di dalam gerbong barang itu ada barang yang sangat penting diangkut, namanya gagasan. Bentuknya apa gagasan itu? Surat kabar," kata JJ Rizal dalam keterangan yang diterima di Jakarta, Selasa.

Ia menjelaskan, pembangunan jalur kereta api pertama di Hindia Belanda dimulai pada 1864 dan mulai beroperasi pada 1867. Kehadiran moda transportasi tersebut menjadi salah satu tonggak perubahan sosial dan ekonomi, sekaligus perkembangan pemikiran masyarakat di Nusantara.

Pada awalnya, jaringan kereta api dibangun untuk menunjang kepentingan ekonomi kolonial. Namun, seiring perkembangannya, jalur tersebut menghubungkan berbagai kota dan mempermudah pertukaran informasi antarmasyarakat.

Kereta Api dan Penyebaran Pers Pergerakan

Menurut JJ Rizal, surat kabar berbahasa Belanda, Melayu, dan Jawa yang didistribusikan menggunakan jaringan kereta api turut memperluas jangkauan pemikiran kaum terdidik. Penyebaran media cetak tersebut menjadi bagian dari perkembangan pers dan gerakan kebangkitan nasional.

Salah satu tokoh yang menggambarkan hubungan antara dunia perkeretaapian dan pergerakan nasional adalah Marco Kartodikromo. Tokoh pers sekaligus pergerakan nasional itu pernah bekerja di Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS).

Perusahaan kereta api tersebut berkantor pusat di sebuah bangunan yang kini dikenal sebagai Lawang Sewu. Pengalaman Marco Kartodikromo menjadi salah satu gambaran keterkaitan antara industri perkeretaapian dan perkembangan gerakan sosial pada masa kolonial.

JJ Rizal menilai jaringan kereta api dan perkembangan pers memiliki hubungan erat dengan kemunculan kelompok terdidik. Kelompok tersebut mulai membangun kesadaran identitas kebangsaan di luar struktur masyarakat kolonial Hindia Belanda.

Dalam perkembangan itu, Semarang memiliki posisi penting. Kota tersebut menjadi salah satu pusat awal perkeretaapian sekaligus ruang pertemuan berbagai pemikiran dan gerakan sosial pada masa kolonial.

Pelestarian Sejarah Perkeretaapian

JJ Rizal menilai pemahaman terhadap warisan perkeretaapian perlu mencakup lebih dari sekadar pelestarian bangunan dan benda bersejarah. Sejarah mengenai nilai, pemikiran, serta gagasan yang berkembang di balik perjalanan industri kereta api juga perlu diperkenalkan kepada masyarakat.

Pandangan serupa disampaikan pengamat perkeretaapian asal Belanda, Gerard de Graaf. Ia menekankan pentingnya memahami dan mendokumentasikan sejarah sebagai bekal untuk melihat arah perkembangan transportasi pada masa mendatang.

"Penting untuk memahami masa lalu guna memprediksi masa depan," kata Gerard.

Menurut dia, dokumentasi sejarah memungkinkan perjalanan industri perkeretaapian terus dipelajari oleh generasi berikutnya. Hal itu mencakup perubahan teknologi, pembangunan infrastruktur, serta peran transportasi berbasis rel dalam kehidupan masyarakat.

Gerard juga menyampaikan apresiasi terhadap perkembangan perkeretaapian Indonesia yang dinilainya menunjukkan kemajuan. Ia turut memberikan penghargaan kepada jajaran manajemen dan pegawai PT Kereta Api Indonesia (Persero) atau KAI atas kontribusi mereka dalam mengembangkan industri perkeretaapian nasional.

Rail Heritage Forum 2026 Angkat Sejarah Perkeretaapian

Pembahasan mengenai sejarah dan masa depan perkeretaapian tersebut menjadi bagian dari Rail Heritage Forum 2026. Kegiatan ini mengusung tema "1867 & Beyond: Preserving the Past, Shaping the Future".

Forum tersebut mempertemukan sejarawan, akademisi, pengamat perkeretaapian, dan pemangku kepentingan. Pertemuan itu menjadi ruang untuk memperkuat pemahaman mengenai perjalanan sejarah sekaligus pelestarian warisan perkeretaapian nasional.

Kegiatan tersebut juga menjadi bagian dari upaya memperkenalkan kembali perjalanan 159 tahun perkeretaapian Indonesia. Selain itu, forum mendorong pemanfaatan aset bersejarah sebagai sarana edukasi dan pengembangan pengetahuan bagi generasi mendatang.

 

Cek Berita dan Artikel yang lain di Harian Jogja, dan edisi cetak versi elektronik kami hadir di Epaper Harian Jogja.

Sumber : Antara